Reservorios, flujos y la perturbación humana en el sistema carbono global
El carbono en la Tierra se distribuye en reservorios de magnitudes radicalmente distintas. Haz clic en cada uno para ver los detalles.
Técnicas científicas para medir reservorios y flujos globales de carbono
El carbono tiene tres isótopos principales: ¹²C (98,9%), ¹³C (1,1%) y ¹⁴C (radiactivo, periodo de semidesintegración de 5.730 años). Los combustibles fósiles no contienen ¹⁴C (demasiado antiguos). Midiendo la proporción de ¹⁴C en la atmósfera, los científicos confirman que el CO₂ extra proviene de la quema de fósiles.
Torres de medición de ~40 m de altura con sensores ultrasónicos y analizadores de gases miden turbulencias de aire y concentración de CO₂ con precisión de milisegundos. La red FLUXNET reúne datos de ~900 torres en todo el mundo para cuantificar el intercambio carbono-atmósfera de diferentes ecosistemas.
Las cifras científicas usan Gt C (gigatoneladas de carbono puro). Los medios de comunicación suelen usar Gt CO₂ (dióxido de carbono). Para convertir: multiplica Gt C × 3,67 para obtener Gt CO₂ (porque el CO₂ incluye 2 átomos de oxígeno además del carbono).
Ejemplo: 11 Gt C/año de emisiones humanas = 11 × 3,67 ≈ 40,4 Gt CO₂/año.
El IPCC (Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático) no realiza investigación propia, sino que sintetiza miles de estudios científicos. El "Global Carbon Budget", publicado anualmente por el Global Carbon Project, es la referencia estándar para las cifras de flujos y reservorios.