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De Lucy a Homo sapiens: 7 millones de años de historia
Explora el linaje humano, las migraciones Out of Africa y la revolución cognitiva que nos convirtió en la especie que somos.
8 especies clave en 7 millones de años de evolución
Hace 3,9 – 2,9 millones de años
Conocido como "Lucy" (AL 288-1), encontrado en Etiopía en 1974. Fue el primer homínido confirmado como bípedo, aunque trepaba árboles. Cerebro similar al de los chimpancés actuales, pero con capacidad de marcha erguida.
Evolución, Neandertales, ADN y métodos de datación
La evolución biológica (cambios en el ADN por selección natural) opera en miles de generaciones. La evolución cultural (transmisión de conocimiento, tecnología y normas sociales) opera en una sola vida. Desde hace ~70.000 años, la evolución cultural de sapiens avanza mucho más rápido que la biológica: nuestro ADN apenas ha cambiado desde entonces, pero hemos pasado de lanzas a satélites.
No hay una respuesta definitiva. Las hipótesis más aceptadas son: (1) competencia con sapiens por recursos, (2) reducción de su hábitat por el cambio climático (período frío), y (3) hibridación gradual: los neandertales no desaparecieron del todo; sus genes sobreviven en el 1–4% del genoma de europeos y asiáticos actuales. Algunos genes neandertales relacionados con el sistema inmune siguen siendo beneficiosos hoy.
Los europeos y asiáticos llevamos un 1–4% de ADN neandertal. Este ADN afecta rasgos reales: mayor resistencia a ciertas enfermedades (variantes inmunes), metabolismo lipídico, y algunos aspectos del pelo y la piel. Sin embargo, también se asocia con mayor susceptibilidad a la depresión y a la nicotina. Los africanos subsaharianos, cuya línea nunca se cruzó con neandertales fuera de África, tienen menos de este ADN.
Durante el siglo XIX se usó el término "eslabón perdido" para describir la brecha entre simios y humanos. Hoy esa brecha está cubierta por decenas de fósiles: Sahelanthropus (7 Ma), Orrorin (6 Ma), Ardipithecus (5,6 Ma), Australopithecus (4–2 Ma), Homo habilis, Homo ergaster, Homo erectus... El árbol evolutivo humano es complejo, ramificado y bien documentado.
Los métodos principales son: Carbono-14 (C-14): útil hasta ~50.000 años, basado en la desintegración radiactiva del carbono orgánico. Potasio-argón (K-Ar): para fósiles en estratos volcánicos, valioso hasta millones de años. Paleomagnetismo: el campo magnético terrestre se invierte periódicamente; los estratos quedan "marcados" con la polaridad del momento. Estratigrafía: los estratos más profundos son más antiguos (principio de superposición).