De la falla geológica al tsunami en 800 km/h: todos los principios de la sismología y la alerta temprana
Una falla es una fractura en la corteza terrestre donde los bloques se desplazan relativamente entre sí. El tipo de movimiento determina el tipo de terremoto y su peligrosidad.
La corteza se estira → se adelgaza → un bloque cae respecto al otro siguiendo el plano de falla inclinado.
Rift del Este de África · Valle de la Muerte (California) · Mar Rojo
Moderado — acumulan menos energía elástica que las compresionales
Punto interior donde se libera la energía elástica acumulada. Puede estar entre 0 y 700 km de profundidad. A menor profundidad, más daños superficiales.
Proyección vertical del foco en la superficie terrestre. Es el punto de referencia geográfico que aparece en los mapas de terremotos.
Donde una placa oceánica se hunde bajo una continental. Generan los terremotos más grandes del mundo. El 80% de la energía sísmica global se libera aquí.
La placa oceánica es más densa y se hunde bajo la continental. La fricción en el plano de contacto acumula energía elástica que se libera bruscamente en un terremoto.
Conceptos avanzados de geofísica y gestión de emergencias
La corteza terrestre no descansa sobre el manto de forma rígida: está en equilibrio isostático, como bloques de madera flotando en agua con diferente densidad. Las montañas tienen "raíces" más profundas. Cuando se erosiona una cadena montañosa, la corteza se eleva lentamente (reajuste isostático). Este principio explica por qué Escandinavia todavía se eleva varios milímetros al año desde la última glaciación.
Coloquialmente, "temblor" suele referirse a sismos de baja intensidad y "terremoto" a los de alta. Técnicamente, la diferencia es de intensidad percibida (escala Mercalli), no de magnitud. Geológicamente, ambos son el mismo fenómeno. Un "temblor" de Mw 4 puede ser el precursor de una serie sísmica mayor o simplemente un evento aislado sin consecuencias.
El 90% de los terremotos del mundo y el 75% de los volcanes activos se concentran en el Cinturón de Fuego: un arco de ~40.000 km que rodea el océano Pacífico. Incluye las costas de América del Sur y del Norte, el Arco Aleutiano, Japón, Filipinas, Indonesia y Nueva Zelanda. La razón es que el fondo del Pacífico está rodeado de zonas de subducción activas donde las placas oceánicas se hunden bajo las continentales.
En suelos saturados de agua (arcillas, arenas de ribera, zonas costeras), las ondas sísmicas pueden hacer que el suelo se comporte momentáneamente como un líquido: el proceso se llama licuefacción. Los edificios se hunden o se inclinan aunque estén bien construidos. Fue un factor determinante en el terremoto de Niigata (1964) y es un riesgo significativo en Tokio y muchas ciudades costeras. El ensayo SPT (Standard Penetration Test) evalúa el riesgo de licuefacción en estudios geotécnicos.
La respuesta honesta es no, todavía no. Podemos identificar zonas de alto riesgo, estimar probabilidades a largo plazo (décadas) y detectar el inicio de un terremoto en segundos usando el sistema de alerta temprana sísmica (que da segundos de aviso para paralizar trenes, abrir puertas hospitalarias o parar cirugías). Pero la predicción de fecha, hora y magnitud exactas sigue siendo científicamente imposible. Cada "método de predicción" publicado en medios ha fallado sistemáticamente en las pruebas rigurosas.